우공이산(愚公移山)

愚:어리석을 우. 公:귀 공. 移:옮길 이. 山:뫼 산.

[유사어]
마부작침(磨斧作針), 수적천석(水適穿石), 적토성산(積土成山).

우공이 산을 옮긴다는 뜻으로,
어떤 큰 일이라도 끊임없이 노력하면 반드시 이루어짐의 비유.

춘추 시대의 사상가 열자[列子:이름은 어구(禦寇)]의 문인들이
열자의 철학 사상을 기술한《열자(列子)》〈탕문편(湯問篇)〉에
다음과 같은 우화가 실려 있다.

먼 옛날 태행산(太行山)과 왕옥산(王玉山) 사이의
좁은 땅에 우공(愚公)이라는 90세 노인이 살고 있었다.
그런데 사방 700리에 높이가 만 길이나 되는 두 큰 산이
집 앞뒤를 가로막고 있어 왕래에 장애가 되었다.
그래서 우공은 어느 날,
가족을 모아 놓고 이렇게 물었다.

"나는 너희들이 저 두 산을 깎아 없애고,
예주(豫州)와 한수(漢水) 남쪽까지 곧장
길을 내고 싶은데 너희들 생각은 어떠냐?"

모두 찬성했으나 그의 아내만은 무리라며 반대했다.

"아니, 늙은 당신의 힘으로 어떻게 저 큰 산을
깎아 없앤단 말예요? 또 파낸 흙은 어디다 버리고?"
"발해(渤海)에 갖다 버릴 거요."

이튿날 아침부터 우공은 세 아들과 손자들을 데리고
돌을 깨고 흙을 파서 삼태기로 발해까지 갖다 버리기 시작했다.
한 번 갔다 돌아오는데 꼬박 1년이 걸렸다. 어느 날
지수(知 )라는 사람이 '죽을 날이 멀지 않은 노인이
정말 망녕'이라며 비웃자 우공은 태연히 말했다.

"내가 죽으면 아들이 하고, 아들은 또 손자를 낳고
손자는 또 아들을…‥. 이렇게 자자손손(子子孫孫) 계속하면
언젠가는 저 두 산이 평평해질 날이 오겠지."

이 말을 듣고 깜짝 놀란 것은 두 산을 지키는 사신(蛇神)이었다.
산이 없어지면 큰일이라고 생각한 사신은 옥황 상제
(玉皇上帝)에게 호소했다. 그러자 우공의 끈기에 감동한
(옥황상제는 역신(力神) 과아( 娥)의 두 아들에게 명하여
각각 두 산을 업어 태행산은 삭동(朔東) 땅에, 왕옥산은
옹남(雍南) 땅에 옮겨 놓게 했다. 그래서 두 산이 있었던
기주(冀州)와 한수(漢水) 남쪽에는 현재
작은 언덕조차 없다고 한다.

[출전]《列子》