백년하청(百年河淸)

百:일백 백. 年:해 년. 河:물 하. 淸:맑을 청

백 년을 기다린다 해도 황하(黃河)의 흐린 물은
맑아지지 않는다는 뜻. 곧
① 아무리 오래 기다려도 사물(事物)이
이루어지기 어려움의 비유.
② 확실하지 않은 일을 언제까지나 기다림의 비유.

춘추 시대 중반인 주(周)나라 영왕(靈王) 7년(B.C. 565),
정(鄭)나라는 위기에 빠졌다. 초(楚)나라의 속국인 채(蔡)나라를
친 것이 화가 되어 초나라의 보복 공격을 받게 된 것이다.

곧 주신들이 모여 대책을 논의했으나 의견은
초나라에 항복하자는 화친론(和親論)과 진(晉)나라의 구원군을
기다리며 싸우자는 주전론(主戰論)으로 나뉘었다.
양쪽 주장이 팽팽히 맞서자 대부인 자사(子駟)가 말했다.

"주나라의 시에 '황하의 흐린 물이 맑아지기를 기다린다 해도
인간의 짧은 수명으로는 아무래도 부족하다'는 말이 있듯이,
지금 진나라의 구원군을 기다린다는 것은 '백년하청'일 뿐이오.
그러니 일단 초나라에 복종하여 백성들의 불안을
씻어 주도록 합시다."

이리하여 정나라는 초나라와 화친을 맺고 위기를 모면했다.
원래 백년하청은 진나라의 도움 따위는
아무리 기다려도 믿을 수 없다는 뜻으로 쓰여졌다.

[유사어] 부지하세월(不知何歲月)

[출전]《春秋左氏傳》