백미(白眉)

白:흰 백. 眉:눈썹 미.

흰 눈썹[白眉]을 가진 사람이 가장 뛰어났다는 뜻. 곧
① 형제 중에서 가장 뛰어난 사람.
② 여럿 중에서 가장 뛰어난 사람이나 물건을 일컫는 말.

천하가 위(魏) 오(吳) 촉(蜀)의 세 나라로 나뉘어 서로 패권을
다투던 삼국 시대의 일이다. 유비(劉備)의 촉나라에 문무(文武)를
겸비한 마량(馬良)이라는 이름난 참모[후에 시중(侍中)이 됨]가
있었다. 그는 제갈량[諸葛亮:자는 공명(孔明)]과 문경지교
(刎頸之交)를 맺은 사이로, 한번은 세 치[三寸]의 혀 하나로
남쪽 변방의 흉포한 오랑캐의 한 무리를 모두 부하로 삼는데
성공했을 정도로 덕성(德性)과 지모(智謀)가 뛰어난 인물이었다.

삼국시대 촉한(蜀漢)의 마량은 형제가 다섯 명이었는데,
다섯 형제가 모두 자(字)에 '常(상)'자가 붙어 있었기
때문에 세상 사람들은 그들 형제를 가리켜
'馬氏五常'이라 불렀다.

오형제 중 맏이인 마량은 태어날 때부터 눈썹에 흰 털이
섞여 있었다. 그래서 그는 고향 사람들로부터
'백미(白眉)'라는 별명을 얻었다.

그들 오형제는 '읍참마속(泣斬馬謖)'으로 유명한 마속을
포함하여 모두 재주가 비범했는데 그 중에서도 마량이
가장 뛰어났다. 그래서 사람들은 마씨(馬氏)네 오형제 중에서
'백미'가 가장 뛰어났다며 마량을 특히 칭송해 마지않았다
(馬氏五常 白眉最良).
이 때부터 '백미'란 같은 부류의 여럿 중에서
가장 뛰어난 사람이나 물건을 가리키는 말이 되었다.

[출전]《三國志》<蜀志 馬良傳>