칠보지재(七步之才)

七:일곱 칠. 步:걸음 보. 之:갈 지(…의). 才:재주 재.

일곱 걸음을 옮기는 사이에 시를 지을 수 있는
재주라는 뜻으로, 아주 뛰어난 글재주를 이르는 말.

삼국 시대의 영웅이었던 위왕(魏王) 조조(曹操)는 
문장 출신이었지만 건안(建安) 문학의 융성을 가져왔을 
정도로 시문을 애호하여 우수한 작품을 많이 남겼다. 
그 영향을 받아서인지 맏아들인 비(丕:186∼226)와 
셋째 아들인 식(植)도 글재주가 출중했다. 

특히 식(植)의 시재(詩才)는 당대의 대가들로부터도
칭송이 자자했다. 그래서 식(植)을 더욱 총애하게 된
조조는 한때 비를 제쳐놓고 식으로 하여금
후사(後嗣)를 잇게 할 생각까지 했었다.

비는 어릴 때부터 식의 글재주를 늘 시기해 오던 차에 
후사 문제까지 불리하게 돌아간 적도 있고 해서 
식에 대한 증오심은 형용할 수 없을 정도로 깊었다.

조조가 죽은 뒤 위왕을 세습한 비는 후한(後漢)의 
헌제(獻帝:189∼226)를 폐하고 스스로 제위(帝位)에 올라 
문제(文帝:220∼226)라 일컫고 국호를 위(魏)라고 했다.

어느 날, 문제는 동아왕(東阿王)으로 책봉된 
조식을 불러 이렇게 하명했다.

"일곱 걸음을 옮기는 사이에 시를 짓도록 하라. 
짓지 못할 땐 중벌을 번치 못할 것이니라."

조식은 걸음을 옮기며 이렇게 읊었다.

콩대를 태워서 콩을 삶으니
[煮豆燃豆기 (자두연두기)]
가마솥 속에 있는 콩이 우는구나
[豆在釜中泣(두재부중읍)]
본디 같은 뿌리에서 태어났건만
[本是同根生(본시동근생)]
어찌하여 이다지도 급히 삶아 대는가
[相煎何太急(상전하태급)]

'부모를 같이하는 친형제간인데 어째서 이다지도 
심히 핍박(逼迫)하는가'라는 뜻의 칠보시(七步詩)를 
듣자 문제는 얼굴을 붉히며 부끄러워했다고 한다.

[주] 이후 '자두연두기' 약하여 '자두연기(煮豆燃 )'는 
'형제 혹은 동족간의 싸움을 가리키는 말'로 쓰이고 있음.

[동의어]칠보재(七步才), 칠보시(七步詩).

[출전]《世說新語》