결초보은(結草報恩)

結:맺을 결. 草:풀 초. 報:갚을 보. 恩:은혜 은

풀을 맺어서 은혜를 갚다.
곧 죽은 뒤에도 은혜를 잊지 않고 갚음

진(晉)나라에 위무자(魏武子)라는 사람이 살았는데, 그에게는
애첩이 한 명 있었다. 위무자가 어느 날 병이 나 자리에 몸져
눕게 되었다. 아직 제정신일 때 그는 아들 과(顆)를 불러
"내가 죽거든 저 여인을 다른 데로 시집을 보내도록 하라"고
유언을 했다. 그 후 병이 위독해지자 이번에는 "내가 죽거든
저 여인은 순절시켜라"라고 유언했다. 이윽고 위무자는 죽었다.
그러자 아들 과는 "오히려 옳은 정신일 때의 유언에 따르자"며
그 여인을 다른 데로 출가시켜 주었다.

얼마 후에 진(晉)나라와 진(秦)나라 사이에 전쟁이 일어나서
과도 출전했다. 싸움이 한창일 때 어떤 노인이 적의
두회(杜回)라는 힘센 장수가 공격해 오는 것을 풀을 엮어
막아내고 있었다. 이윽고 두회는 그 풀에 발이 걸려 넘어졌다.
이것을 본 과는 즉시 달려가서 두회를 사로잡아
뜻밖에도 큰 전공을 세울 수가 있었다.

그 후 어느 날 밤, 과의 꿈에 한 노인이 나타났는데 그는
분명 그 때 풀을 엮던 노인이었다. 노인이 과에게 말했다.
"나는 그대가 출가시켜 준 여인의 아비요. 그대의 아버님이
옳은 정신일 때의 유언에 따라 내 딸을 출가시켜 주었소.
그때 이후로 나는 그대에게 보답할 길을 찾았소.
이제야 그 은혜를 갚은 것이오."

결초함환(結草啣環)

함환(啣環)은 한나라 때의 양보(楊寶)의 이야기다.
양보는 일곱 살 때에 화음산(華陰山) 북쪽에서 부상당한
꾀꼬리 한 마리를 집으로 가져와 치료하여 날려 준 적이
있었다. 그 후 양보가 성장하여 꿈을 꾸었다. 꿈길에서
나타난 꾀꼬리는 자신을 서왕모(西王母)의 사자라고 밝혔다.
그 꾀꼬리는 입에 하얀 구슬 네 개를 물고 있었다
(口啣白環四枚).
그 구슬을 양보에게 바치며 말했다.
"앞으로 당신의 자손들은 모두가 여기 있는 흰 구슬처럼
귀하게 될 것입니다." 과연 그 후에 양보의 아들들.
즉 진(震), 손자인 병(秉), 증손자 사(賜),
그리고 현손 표(彪) 등은 영달을 누렸다. 위의 두 고사는
은혜를 갚는다는 말로 더 없이 적합한 말 들이다.

[출전]《春秋左氏傳》