군맹무상(群盲撫象)

群:무리 군. 盲:소경 맹. 撫:어루만질 무. 象:코끼리 상.

여러 소경이 코끼리를 어루만진다는 뜻. 곧
① 범인(凡人)은 모든 사물을 자기 주관대로
그릇 판단하거나 그 일부밖에 파악하지 못함의 비유.
② 범인의 좁은 식견의 비유.

인도의 경면왕(鏡面王)이 어느 날 맹인들에게 코끼리라는
동물을 가르쳐 주기 위해 그들을 궁중으로 불러 모았다.
그리고 신하를 시켜 코끼리를 끌어오게 한 다음
소경들에게 만져 보라고 했다.
얼마 후 경면왕은 소경들에게 물었다.

"이제 코끼리가 어떻게 생겼는지 알았느냐?"

그러자 소경들은 입을 모아 대답했다.
"예, 알았나이다."
"그럼, 어디 한 사람씩 말해 보아라."

소경들의 대답은 각기 자기가 만져 본 부위에 따라
다음과 같이 달랐다.

"무와 같사옵니다." (상아)
"키와 같나이다." (귀)
"돌과 같사옵니다." (머리)
"절굿공 같사옵니다." (코)
"널빤지와 같사옵니다." (다리)
"독과 같사옵니다." (배)
"새끼줄과 같사옵니다." (꼬리)

이 이야기에 등장하는 코끼리는 석가모니(釋迦牟尼)를 비유한
것이고, 소경들은 밝지 못한 모든 중생(衆生)들을 비유한
것이다. 그리고 이 이야기는 모든 중생들이 석가모니를
부분적으로 이해할 수 있다는 것, 즉 모든 중생들에게는
각기 석가모니가 따로 있다는 것을 말해 주고 있는 것이다.

이는 사물을 볼 때 작은 일부분으로 전체를 판단하는
오류를 범하는 태도에 대한 경고이다. 복잡 다양하고
온갖 정보가 넘치는 현대 사회에서는 특히 이러한 행동을
하기 쉽다. 늘 배우는 자세로 자신의 그릇을 넓혀
나가는 태도가 필요하다.

[동의어] : 군맹평상(群盲評象).

[출전]《涅槃經(열반경)》