남가일몽(南柯一夢)

南:남녘 남. 柯:가지 가. 一:한 일. 夢:꿈 몽.

[동의어] 남가지몽(南柯之夢)
[유사어]한단지몽(邯鄲之夢) 무산지몽(巫山之夢)
일장춘몽(一場春夢)

남쪽 나뭇가지의 꿈이란 뜻. 곧, 
① 덧없는 한때의 꿈. ② 인생의 덧없음의 비유.

당(唐)나라 9대의 황제인 덕종(德宗:780∼804년) 때 
광릉(廣陵) 땅에 순우분(淳于 )이란 사람이 있었다. 

어느 날, 순우분이 술에 취해 집 앞의 큰 홰나무 밑에서 
잠이 들었다. 그러나 남색 관복을 입은 
두 사나이가 나타나더니 이렇게 말했다.

"저희는 괴안국왕(槐安國王)의 명을 받고 
대인(大人)을 모시러 온 사신이옵니다."

순우분이 사신을 따라 홰나무 구멍 속으로 들어가자 
국왕이 성문 앞에서 반가이 맞이했다. 순우분은
부마(駙馬)가 되어 궁궐에서 영화를 누리다가
남가태수를 제수(除授)받고 부임했다.
남가군(南柯郡)을 다스린 지 20년, 그는 그간의 
치적을 인정받아 재상이 되었다. 그러나 때마침 침공해
온 단라국군(檀羅國軍)에게 참패하고 말았다. 
설상가상(雪上加霜)으로 아내까지 병으로 죽자
관직을 버리고 상경했다. 얼마 후 국왕은
'천도(遷都)해야 할 조짐이 보인다'며
순우분을 고향으로 돌려보냈다.

잠에서 깨어난 순우분은 꿈이 하도 이상해서 홰나무 뿌리 
부분을 살펴보았다. 과연 구멍이 있었다. 그 구멍을 더듬어
나가자 넓은 공간에 수많은 개미의 무리가 두 마리의 
왕개미를 둘러싸고 있었다. 여기가 괴안국이었고, 왕개미는 
국왕 내외였던 것이다. 또 거기서 '남쪽으로 뻗은 
가지(南柯)'에 나 있는 구멍에도 개미떼가 있었는데 
그곳이 바로 남가군이었다.

순우분은 개미 구멍을 원상대로 고쳐 놓았지만 그날 밤에 
큰 비가 내렸다. 이튿날 구멍을 살펴보았으나 개미는 
흔적도 없이 사라졌다. 
'천도해야 할 조짐'이란 바로 이 일이었던 것이다.

[주] 제수(除授) : 
천거(薦擧)의 절차를 밟지 아니하고
임금이 직접 벼슬을 시킴.

[출전]《南柯記》《異聞集》