새옹지마(塞翁之馬)

塞:변방 새. 翁:늙은이 옹. 之:어조사 지. 馬:말 마.

[원말] 인간만사 새옹지마(人間萬事塞翁之馬).

세상 만사가 변전무상(變轉無常)하므로,
인생의 길흉 화복(吉凶禍福)을 예측할 수 없다는 뜻.
길흉화복의 덧없음의 비유.

옛날 중국 북방의 요새(要塞) 근처에 점을 잘 치는
한 노옹(老翁)이 살고 있었는데 어느 날,
이 노옹의 말[馬]이 오랑캐 땅으로 달아났다.
마을 사람들이 이를 위로하자 노옹은
조금도 애석한 기색 없이 태연하게 말했다.

"누가 아오? 이 일이 복이 될는지."

몇 달이 지난 어느 날,
그 말이 오랑캐의 준마(駿馬)를 데리고 돌아왔다.
마을 사람들이 이를 치하하자 노옹은
조금도 기쁜 기색 없이 태연하게 말했다.

"누가 아오? 이 일이 화가 될는지."

그런데 어느 날, 말타기를 좋아하는 노옹의 아들이
그 오랑캐의 준마를 타다가 떨어져 다리가 부러졌다.
마을 사람들이 이를 위로하자 노옹은
조금도 슬픈 기색 없이 태연하게 말했다.

"누가 아오? 이 일이 복이 될는지."

그로부터 1년이 지난 어느 날,
오랑캐가 대거 침입해 오자 마을 장정들은
이를 맞아 싸우다가 모두 전사(戰死)했다.
그러나 노옹의 아들만은 절름발이었기 때문에
무사했다고 한다.

《회남자(淮南子)》에서는 이 이야기 끝에
이렇게 말하고 있다.
"이와 같이 복은 화가 되고 화는 복이 된다.
그 변화의 심원(深遠)함은 헤아릴 도리가 없다."
그리고 "인간만사새옹지마(人間萬事塞翁之馬)"라는 말은
원(元)나라의 중 희화기(희화기)가 이 이야기에
의거하여 지은 시의 한 구절이다.

"화복여규묵(화복여규묵:화복은 노처럼 꼬인 것이다)"
이라는 말이 있다. 전한 문제(文帝) 때의 문장가 가의(賈誼)의
시에 나오는 말이다.
이는 화와 복은 노끈처럼 번갈아 찾아 온다.
결코 한쪽만 찾아온다는 일은 없다는 뜻이다.